高嶺土具有抵抗高溫不致熔化的能力。在高溫作業下發生軟化并開始熔融時溫度稱耐火度。耐火度與高嶺土的化學組成有關，純的高嶺土的耐火度一般在1700℃左右，當水云母、長石含量多，鉀、鈉、鐵含量高時，耐火度降低，高嶺土的耐火度最低不小于1500℃。工業部門規定耐火材料的R2O含量小于1。
5—2%，Fe2O3小于3%。高嶺土在加熱過程中的變化，是陶瓷燒成中確定燒成制度的基礎。陶瓷的燒成過程是從常溫加熱至燒成溫度（一般為1450℃以下），這期間高嶺土發生脫水、分解、析出新晶相等物理化學變化，較為復雜。一般認為包括脫水與脫水后的產物繼續轉化兩個階段。
（1）脫水階段100～110℃濕存水（大氣吸附水）與自由水（吸濕水）的排除；110～400℃其他礦物雜質帶入水的排除；400～450℃晶格水開始緩慢排出；450～550℃晶格水快速排出；550～800℃脫水緩慢下來，到800℃時，排水近于停滯；800～1000℃殘余水排除完畢。
上述脫水過程隨高嶺土的結晶程度而異，結晶程度差、分散度大的，脫水溫度相應降低一些。脫水過程中，自600℃開始，高嶺石脫水變成偏高嶺石，其反應式為：Al2O3·2SiO2·2H2OAl2O3·2SiO2+2H2O（高嶺石）（偏高嶺石）（2）脫水后的產物繼續轉化階段由925℃開始，偏高嶺石轉化為鋁硅尖晶石新結構物，其反應式為：2（Al2O3·2SiO2）2Al2O3·3SiO2+SiO2（偏高嶺石）（鋁硅尖晶石）在1050～1100℃，鋁硅尖晶石新結構物開始轉化為莫來石，其反應式為：3（2Al2O3·3SiO2）（鋁硅尖晶石）2（3Al2O3·2SiO2）+5SiO2（莫來石）（方石英）在1200～1400℃，莫來石晶體發育長大。
隨著加熱過程中發生的這些變化，高嶺土的性能也相應發生復雜的變化，特別是添加了其他物料后，影響變化就更大。首先，高嶺土的可塑性隨溫度升高，變化很大。當加熱到100℃以上，失去吸附水后，其可塑性已受到極大破壞。而當晶格水完全排出后，其可塑性就完全被破壞了，并且再也不能恢復。
其次，高嶺土對酸、堿原是穩定的，加熱脫去晶格水后，變成易溶于酸或堿。這是由于高嶺石中的Al2O3、SiO2和H2O原先結合的很緊密，不易被酸、堿所侵蝕，隨著加熱溫度升高，脫去晶格水后，Al3+變為帶有不飽和鍵的裸離子，所以就容易與酸、堿發生作用了。
高嶺土在加熱過程中會產生體積的膨脹與收縮。煅燒高嶺土是經特殊加工處理的高嶺土，其中鐵和堿金屬的含量均較低。顯微分析和X射線分析結果指出，煅燒高嶺土主要為與無定形硅質材料相結合的莫來石（3A12O3·2SiO2）。實際上，其中所含的氧化鋁96％都已轉變為莫來石；鐵不僅含量低，而且是以氧化態存在，易與氧化鋁結合形成固溶體。
煅燒高嶺土的化學組成范圍見附表1。粒度范圍從5mm～2μm。附表1煅燒高嶺土的化學組成范圍煅燒高嶺土密度2。67。軟化點略高于1770℃。最初變形點為1750～1770℃。含有這種煅燒高嶺土的耐火材料具有突出的性能，即耐火度高和在負荷下能保持形狀；對于熔渣、玻璃、瓷釉或搪瓷熔塊耐侵蝕能力高；耐熱沖擊強度和機械強度高。
可用作耐熱沖擊坯體、承受還原氣氛的耐火材料、窯具、熱絕緣體、低膨脹坯體、可滲透的陶瓷制品、精密鑄造蠟模上套制鑄模用的耐火材料、窯墻涂料等。
